据报道，西班牙科学家研制出一种新型催化剂，能够更有效地使重油裂解成小分子燃油和化工原料。

原油中较轻的成分被提取之后，剩下一些较重的、每个分子含十几个甚至更多碳原子构成的碳氢化合物。为了从中制取每个分子只含2到3个碳原子的燃油和化工原料，就需要对重油进行裂解。目前被广泛用于重油裂解的沸石类催化剂，是一种含水的碱金属硅铝酸盐，内部有规则排列的适于进行裂解反应的孔洞，碳氢化合物分子进入其中，就能在酸性很强的环境里被裂解。但进入孔洞的通道宽度只有0.74纳米，因而限制了其催化效果。

科学家合成的这种新型沸石催化剂与传统的沸石催化剂类似，但每个孔洞的通道则从4个增加到了6个。初步试验表明，这种称为“ITQ-21”的新材料催化效果比八面沸石更好，而且裂解产物含更多辛烷，燃油的品质更高。