目前美国石化生产商十分关心天然气远期价格走势。据摩托车根士丹利公司预测，2003年天然气平均价格将维持在4美元/非万英热单位水平，远期价格为3.54～4.0美元/百万英热单位，这无疑将加重美国乙烯工业生产成本，因为美国约有70%的乙烯生产是以液化天然气为原料，而欧洲和亚洲乙烯中仅有15%～205以天然气为原料。因此生产商纷纷调整应对策略，除关停在北美的部分装置外，进一步将投资比重向亚洲等地倾斜。

除氏化学最近已降低其位于德州的乙烷裂解厂产量，并且将在今年晚些时候永久性关闭这一装置。此外，以乙烷为原料的雪佛龙菲利普斯化学、埃奎斯坦化学、亨兹曼、BP等公司也都关停了部分在美国的生产装置。

埃克森美孚化学的休斯顿乙烷裂解厂曾于2001年初关停后又于2002年底重新开工，据称，今后该装置将由天然气原料改为重质原料。诺华化学由于原料涨价已开始减产，并对其PE、PS和发泡PS控制销售。

但由于美国市场规模大、效率高及基础设施完善，其吸引力并未完全丧失。如BP公司在美国的长期发展计划并未受到天然气价格暴涨的影响，它将继续实施其中的29.5万吨/年乙烯扩建项目，到2005年投产时，该基地的乙烯总产能将主要供应BP Solvay的HDPE厂家原料。BP公司计划未来5年在化学品领域投资12亿美元，并在最近宣布将集中7种核心产品业务，同时宣布出其专用中间体业务。

由于美国石化工业持续疲软，将促进更多的重组和结构调整，减少投资。壳牌化学公司表示，由于市场状况不佳，对本周期投资回报率已由原定的15%调低为12%，未来5年的资额度调低为12%，未来5年的投资额度调节器低为32.5亿美元，共计减少计划投资12亿美元。主要投资将放在亚太地区和中东。在美国的投资用于装置现代化改造和增加热电联产设施。

BP也将增加亚太地区投资，提高北美、欧州和亚州的化工生产比重。目前，北美生产份额占40%，欧州40%，亚州仅占20%。在美国和欧州将主要依靠收购进行扩张。

巴斯夫也将未来投资集中在亚太地区，如南京的扬巴石化项目及上海漕泾的异氰酸酯项目，并将削减北美5年平均投资的50%以上，降至大约4亿美元/年。不过，北美仍将是世界上最大的化学品市场，巴斯夫仍会继续在北美地区进行扩张。

分析人士指出，北美、欧州、日本、韩国和中国台湾市场已成熟，在10年内不大可能新建成乙烯裂解厂。而中东地区由于政治不确定性可能会推迟其投资计划。预计到2006年时，全球乙烯产能增幅约为2%/年，而需求增长率为4.5%年。中东地区新建乙烯产能60%以上是以天然气为原料，预计联产产品如丙烯和丁二烯的供应出将短缺，到2005年可能出现供应不足。而以石脑油、柴油和丁烷为原料的乙烯裂解装置盈利将高于轻原料裂解装置。