20世纪70年代，以柠檬酸发酵工业建立为里程碑，我国有机酸工业进入了蓬勃发展的新时代，逐步形成了柠檬酸、醋酸、乳酸、苹果酸、衣康酸、葡萄糖酸、曲酸等品种较为齐全的工业体系。尤其是近几年柠檬酸工业高速发展，产量跃居世界之首，出口额突破了2亿美元，成为我国化工产品出口额第一的产品，标志着我国发酵有机工业的崛起。我国发酵有机酸工业虽然在柠檬酸等产品的发酵技术上具有特色和优势，L-乳酸、苹果酸的新工艺也已经开发成功，但是提取工艺落后，收率、产品纯度等方面与国外先进水平相比尚有一定的差距。除了柠檬酸和醋酸外，其他有机酸的生产规模都比较小，工艺技术落后，设备陈旧，自动化水平低。

我国“九五”期间柠檬酸产量比“八五”期间增长了73%，出口量增长了44.5%。2000年的产量达到36.9万吨，柠檬酸及柠檬酸盐出口量为25.8万吨，分别比1999年增长了36.4%和23.3%，为历史最高水平。进入新世纪，我国柠檬酸盲目发展的势头不减。2001年世界柠檬酸消费量(不含中国)已经升至近200万吨，年递增率约5%，我国柠檬酸产量约为35万吨，柠檬酸及柠檬酸盐出口量为27.8万吨。2002年我国柠檬酸产量突破了40万吨，达到了40.2万吨，而柠檬酸及柠檬酸盐出口基本与2001年持平，为28.3万吨。

由于产量迅速增长而需求不旺盛，迫使企业进入残酷的价格大战，柠檬酸出口价格呈现出持续下滑的趋势。2001年一水柠檬酸、无水柠檬酸年均价格为727美元/吨，比上年下降了13.1%。2002年1～6月份平均价格仅为670美元/吨，导致了出口数量虽然有少量增加，但是出口创汇却大幅度下降。

出口价格不断下跌已经引起相关国家的抵制。1999年12月，美国有关企业以我国柠檬酸对其同类产品有损害威胁为由，提出反倾销投诉，涉及国内180多家企业，最后仅有12家企业积极应诉，并最终获得胜利。2001年我国向捷克出口柠檬酸2800吨，占捷克进口总量的48%。该国认为对其行业造成损害，于2002年3月下旬，对柠檬酸进口实施保障措施。尽管我国每年对捷克柠檬酸的出口量不足总出口量的0.01%，但是此举可能引起的连锁反应却不容忽视，一旦不能妥善解决此次争端，有可能会招致更多国家或者地区提出反倾销提案，进一步威胁我国柠檬酸产业。

  2002年10月，欧盟最大的柠檬酸生产商之一、奥地利JBL公司就我国柠檬酸近年来产量、出口量大幅度增加，环保不达标等不公平竞争问题向我国政府主管部门提出意见，并准备对此采取保护措施。为此，国家经济贸易委员会、对外贸易经济合作部、国家环境保护总局于2002年12月13日发布了《禁止未达排污标准的企业生产、出口柠檬酸产品》的公告。

我国柠檬酸产业由于技术创新相对滞后，在经营管理、产品质量、品牌效应等方面，与跨国公司无法匹敌，已经出现严重的供大于求局面。大量设备闲置或者开工不足，设备利用率仅60%左右。整顿柠檬酸生产、经营秩序已经刻不容缓。